Cuando David Letterman deje su Late Show, su director musical y cómico durante los últimos 33 años hará lo mismo. Paul Shaffer, músico y director de orquesta ganador de un Grammy y miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll, seguirá adelante.
Los millones de telespectadores que disfrutaron noche tras noche con su música musculosa, sus acrobacias y sus payasadas, sólo conocieron una faceta de Paul Shaffer. Fueron testigos de su talento, su ingenio y su excéntrica personalidad escénica.
Me impresiona profundamente conocer otra faceta. Paul Shaffer, el mensch: profundamente dedicado a la vida familiar, judío comprometido con su sinagoga y apasionado por sus raíces y su educación judías. Al Paul que conozco le encanta el servicio tradicional de Shabat, especialmente las melodías de Kabbalat Shabat de los viernes por la noche, y él mismo dirige un servicio de «maariv» bastante bueno.
Si hubo alguna vez en la que Pablo se sintiera «kvell», fue cuando escuchó a su hijo tocar el shofar para concluir el ayuno de Yom Kippur.
Recuerdo con cariño una velada en casa de Paul en la que éste invitó a un sofer (escriba) para profundizar en la importante mitzvah de los «tefilín». Paul tenía un par desde su Bar Mitzvah, pero sentía que había llegado el momento de actualizarlos. Bromeaba: «Es hora de comprar el ‘Porsche de los tefilín'». El escriba le mostró los pergaminos escritos con maestría y luego los colocó delicadamente en el nuevo par de «tefilín» que Paul poseería ahora con orgullo.
No hace mucho tuve la oportunidad de hablar públicamente sobre Paul Shaffer; en mis comentarios, me pareció muy oportuna la siguiente cita talmúdica.
El profeta Elías aparece desde el Cielo y, de repente, se encuentra en presencia del sabio talmúdico Rabí Beroka. En esta rara oportunidad de dirigirse a Elías, el rabino Beroka plantea la siguiente pregunta. «¿Quién de los presentes en el mercado tiene asegurado un lugar en el Mundo Venidero?». Elías mira a su alrededor y señala a dos hombres. Dice que estos dos han conseguido un lugar en el Mundo Venidero.
El rabino se acerca a los dos hombres y les pregunta: «¿A qué os dedicáis?». Ellos respondieron: «Somos bufones, cuando vemos a personas que se sienten mal les animamos (Talmud Taanit 22a)».
El comentarista Rashi dice que los «bufones» de este fragmento son «personas felices que hacen felices a los demás». Rashi podría haber dicho simplemente que los «bufones» hacen feliz a la gente. En cambio, Rashi añade que los «bufones» son personas felices. Al parecer, quería enseñar una idea importante sobre la felicidad: Si uno desea hacer felices a los demás, primero debe ser feliz él mismo.
La alegría es una enseñanza central del judaísmo. Muchos de los que están fuera piensan que el judaísmo consiste en muchos más «oy» que alegría; sin embargo, los que están dentro saben que la alegría es una obligación religiosa, no sólo para estar presente en nuestros momentos álgidos, sino también para ser un ingrediente esencial en el perfeccionamiento de la personalidad religiosa.
El amado maestro jasídico Rabi Najman de Breslov es famoso por enseñar la necesidad humana esencial de alegría para vivir una vida sana y espiritual. El Rebe enseñó: «La mayor mitzvá de todas es estar lleno de alegría».
El judaísmo ofrece una perspectiva única de la alegría, lo que nuestra tradición denomina «simcha». El rabino Iosef Soloveitchik enseñó que cuando una ley judía habla de «simjá», siempre hace hincapié en que simjá significa compartir la alegría. No puede haber verdadera felicidad a menos que participen otras personas.
Cuando el «Rambam», Moisés Maimónides, el gran codificador de la ley judía, escribió su imperecedero tratado sobre las Leyes de las Fiestas, dictaminó que «Cuando uno come y bebe en una fiesta, está obligado a alimentar al forastero, al huérfano y a la viuda («Hiljot Yom Tov» 6:18). Esta ley cobra vida cada año cuando leemos la Hagadá la noche de Pascua, y una de las primeras cosas que hacemos es recitar las antiguas palabras que invitan a todos los necesitados a unirse a nosotros.
La tradición de compartir nuestra felicidad con los demás se remonta a nuestra matriarca Sara. Ella inició la tradición de que la verdadera felicidad, «simcha», implica compartir. Cuando recibió la noticia de que iba a tener un hijo después de tantos años sin tenerlo, dijo: «Dios me ha hecho alegrarme, todos los que lo oigan se alegrarán conmigo».
En efecto, Sara estaba diciendo: «Dios me ha concedido el don más hermoso y precioso. Pero sólo puedo alegrarme de verdad si quienquiera que oiga esta buena noticia se alegra conmigo. De lo contrario, mi alegría estará incompleta».
El rabino Soloveitchik sostiene que no hay alegría si no se comparte. «Al compartir, la propia existencia se vuelve de repente ilimitada, abierta y omnímoda».
Paul, gracias por compartirlo. ¡Más de seis mil episodios de Late Night! Eso es mucha música, muchas risas, mucha gente invitándote a sus casas cada noche.
Paul, este admirador tiene una última petición para ti antes de que te alejes del piano en el programa de Letterman: No dejes nunca de compartir tu alegría con los demás.
El rabino Aaron Goldscheider fue rabino de la Congregación Hebrea de Mount Kisco y es autor de la popular Hagadá de Pascua «La Noche que Une».