Hay 14 personajes en la Biblia que sufrieron cambios de nombre. Dos de los cambios de nombre más famosos se producen en la porción de la Torá de esta semana: el dúo de marido y mujer Abraham y Sara.
Algunas de las preguntas más obvias que se hacen los comentaristas bíblicos a lo largo de los tiempos son: ¿Por qué cambiar el nombre de una persona? ¿Cuál es el significado de un nombre en primer lugar? ¿Qué simboliza un nombre? ¿Existe alguna correlación entre un cambio de nombre y el destino de la persona cuyo nombre se cambia?
El Talmud de Babilonia afirma que una de las cosas que pueden anular un decreto celestial maligno es cambiar el nombre de una persona. La tradición judía enseña que el nombre de una persona es la causa fundamental de todo lo que le sucede, y uno tiene el poder de cambiar su destino cambiándose el nombre.
En Génesis 17:5 Abram, que significa «padre noble», se convirtió en Abraham, que significa «padre de muchos». Sarai, que significa «princesa», se convierte en Sara, que significa «madre de naciones».
Se dan dos razones para estos cambios de nombre concretos. En primer lugar, el cambio de nombre de Abraham simbolizaba su separación de su vida pasada junto con sus esfuerzos por crear una nueva realidad con un sentido del ser recién realizado para él y sus descendientes.
La segunda explicación que se suele dar es que su cambio de nombre simbolizaba su condición de inmigrante en su nuevo hogar: la Tierra Prometida.
Muchos de los cambios de nombre que se producen a lo largo de la Biblia significan un cambio en la relación con Dios, un cambio de lugar o la proclamación de lealtad a un amo o monarca concreto.
En todos menos uno de los casos de la Biblia judía en los que se cambia el nombre de una persona, el cambio fue iniciado por otras personas. Una excepción es Noemí, del Libro de Rut, que cambió su nombre por voluntad propia.
Noemí abandonó su lugar de nacimiento, Beit Lehem, en Judea, por la nación de Moab. Su acaudalado marido y sus dos hijos murieron allí, dejando a Noemí y a sus dos nueras sin nada. Volvió años después a Judea con sólo la ropa que llevaba puesta. Debido al cambio radical de su vida, Noemí sintió que era necesario cambiar su nombre para producir una alteración en su vida (Rut 1:20).
Los cambios de estatus son otra razón evidente de los cambios de nombre en la Biblia. Cuando los reyes de Judá perdieron su autonomía y se convirtieron en vasallos de los reyes babilonios, se vieron obligados a cambiar de nombre para mostrar su degradado estatus. (2 Reyes 24:17)
A lo largo de la Biblia, a medida que cambiaba la identidad de una persona, también lo hacía su nombre. Cuanto más audaz era el cambio, más significativa y alterada se volvía su vida.
Entonces, ¿qué significa tu nombre sobre ti y cómo te identificas con él?